Komputer Pertama Dunia Rayakan Ulang Tahun ke-80

Universitas Harvard mencatat bahwa militer menggunakan Harvard Mark I untuk menghitung tabel matematika yang sangat besar. Angkatan Laut memanfaatkan mesin ini untuk merancang torpedo dan sistem deteksi bawah air, sementara cabang militer AS lainnya mengembangkan lensa kamera, sistem radar, dan berbagai teknologi lainnya.

Pada tahun 1944, ketika bekerja dalam Proyek Manhattan, John von Neumann menggunakan Harvard Mark I untuk melakukan perhitungan pada perangkat implosi yang digunakan untuk memicu ledakan bom atom. Hanya satu tahun kemudian, Hiroshima hancur akibat ledakan bom atom "Little Boy."

Penggunaan dan Akhir Masa Operasi

Menurut ilmuwan komputer Edmund Berkeley, salah satu tugas tersulit yang harus diselesaikan oleh Harvard Mark I adalah menyelesaikan serangkaian persamaan diferensial yang dikenal sebagai Fungsi Bessel. Tugas yang rumit ini membuat komputer tersebut mendapatkan julukan "Bessie." Operator menggunakan kartu punch standar IBM atau angka yang diketik dengan jelas untuk memasukkan masalah matematika ke dalam mesin.

Setelah melayani selama 15 tahun, Harvard Mark I dihentikan dari operasi aktif pada tahun 1959 dan menjadi bagian dari koleksi instrumen ilmiah bersejarah di Universitas Harvard. Pada Juli 2021, komputer ini dipindahkan untuk terakhir kalinya ke Kompleks Ilmu dan Teknik Harvard di Allston. Model-model selanjutnya dalam seri "Mark" ini dirancang dengan komponen elektronik seperti tabung vakum dan dioda kristal (Mark III). Sementara itu, Harvard Mark IV adalah komputer pertama yang memperkenalkan arsitektur baru yang menyimpan data dan instruksi secara terpisah.

Dengan usianya yang kini mencapai 80 tahun, Harvard Mark I tetap menjadi tonggak penting dalam sejarah komputasi dunia, menunjukkan seberapa jauh teknologi telah berkembang sejak masa Perang Dunia II.